Sources et défis de la croissance

Expliquer la croissance par les facteurs et le progrès technique, et traiter ses deux défis : inégalités de revenus et limites écologiques.

SES · fiche gratuite · 14 min de lecture

Les notions à maîtriser

Croissance : augmentation soutenue du PIB en volume. Développement : amélioration des conditions de vie (IDH). Les deux ne se confondent pas — c'est la distinction la plus rentable du chapitre.

D'où vient la croissance

Croissance extensive : on ajoute des facteurs de production, travail et capital. Croissance intensive : on améliore leur efficacité, ce qui se mesure par la productivité globale des facteurs (PGF).

À long terme, c'est la PGF — donc le progrès technique — qui explique l'essentiel. Les facteurs seuls se heurtent aux rendements décroissants.

Le progrès technique n'est pas donné

Croissance endogène (Romer, Lucas, Barro) : le progrès technique est produit par le système économique lui-même, via quatre types d'investissement.

• capital physique
• capital humain (éducation, santé)
• capital public (infrastructures)
• capital technologique (recherche-développement)

Chacun crée des externalités positives : l'investissement d'un acteur profite aux autres, donc le marché seul sous-investit. C'est l'argument central en faveur de l'intervention publique — à mobiliser dès qu'une question porte sur le rôle de l'État.

Institutions : droits de propriété bien définis, sans lesquels l'innovation n'est pas rentable pour celui qui la produit (brevets). Ils agissent sur la croissance en modifiant l'incitation à investir et à innover.

Destruction créatrice (Schumpeter) : l'innovation détruit des activités anciennes en même temps qu'elle en crée. La croissance a donc des perdants, et c'est structurel, pas accidentel.

Premier défi : le progrès technique creuse les inégalités de revenus

Objectif du programme à part entière, et sujet d'EC1 fréquent. Trois mécanismes, à citer nommément :

• Le progrès technique est biaisé en faveur du travail qualifié. Les nouvelles technologies sont complémentaires des salariés qualifiés : leur demande et leurs salaires montent. Elles sont au contraire substituables aux tâches routinières (guichet, comptabilité, manutention), qui sont automatisées.
• La polarisation de l'emploi en découle : l'emploi très qualifié et l'emploi peu qualifié non automatisable (services à la personne) progressent, l'emploi intermédiaire recule. L'éventail des salaires s'ouvre par le milieu.
• Les rentes d'innovation. Le brevet donne à l'innovateur un monopole temporaire : les revenus du capital des entreprises innovantes croissent plus vite que le salaire moyen.

La nuance qui fait la différence : ces inégalités ne sont pas mécaniques. Un pays qui élève le niveau de formation (offre de travail qualifié) et qui redistribue peut absorber le choc. Le progrès technique crée un risque d'inégalités, il ne les impose pas.

Second défi : les limites écologiques

Le programme nomme trois limites : épuisement des ressources, pollution, réchauffement climatique. À quoi s'ajoutent les notions de capacité de charge et d'externalités négatives.

Mais l'objectif officiel a une seconde moitié, que la plupart des copies oublient : l'innovation peut aider à reculer ces limites. Efficacité énergétique, substituts aux ressources rares, technologies de dépollution, découplage entre croissance du PIB et émissions.

Contre-argument attendu : l'effet rebond. Un gain d'efficacité qui rend l'usage moins cher peut être absorbé par une hausse de la consommation — le gain net s'annule. C'est ce qui rend le découplage absolu difficile à obtenir.

Soutenabilité faible : les capitaux sont substituables, le capital technique peut remplacer le capital naturel. Soutenabilité forte : certains capitaux naturels sont irremplaçables. Le débat porte exactement sur la confiance qu'on accorde à l'innovation ci-dessus.

Les erreurs qui coûtent le plus

• Confondre croissance et développement, ou PIB et bien-être.
• Confondre augmentation du PIB et augmentation du taux de croissance : le PIB peut croître alors que le taux ralentit.
• Réciter la destruction créatrice comme un simple synonyme d'innovation : l'idée est qu'elle détruit aussi.
• Traiter les limites écologiques sans dire que l'innovation peut les reculer : c'est la moitié de l'objectif officiel, et elle vaut des points.
• Dire que le progrès technique « crée du chômage » au lieu de montrer par quel mécanisme il déforme la structure des qualifications.
• Oublier de citer un mécanisme : en SES, une affirmation sans mécanisme ne vaut aucun point.

Vérifié le 13/10/2026 contre le programme officiel de l'enseignement de spécialité de sciences économiques et sociales de terminale (arrêté du 19-7-2019, NOR MENE1921253A, BO spécial n° 8 du 25 juillet 2019), classé « en vigueur » par éduscol à cette date.

Avant l'épreuve : Méthode de l'épreuve composée de SES — le déroulé et ce que le correcteur attend, en détail. Et Méthode de la dissertation de SES, l'autre sujet au choix le jour de l'épreuve — tu n'en traites qu'un seul des deux.